韓濟生：用科學理論揭示針灸鎮痛治療原理
韓濟生和他發明的韓氏穴位神經刺激儀
（圖片來源：中國科學院院士文庫）
一根小小的銀針，為什么能夠代替麻醉藥，為手術病人止痛？
1965年9月，我正在北京醫學院研究中樞神經系統對消化功能的調節作用。一天，北醫黨委書記彭瑞聰找我談話，他傳達了周恩來總理通過衛生部長錢信忠下達的指示，要抽調專人研究針灸麻醉，用現代科學理論，揭示針刺鎮痛原理。這次談話成為我人生的一個新起點，從此，我和祖國的神奇針灸，結下了不解之緣。
經過45年，先后近200人參與的潛心研究，針灸鎮痛的謎底，終于用現代神經科學的理論和方法，以確鑿的試驗數據部分地解開了：“針刺穴位能夠刺激中樞神經產生鎮痛化學物質，從而起到鎮痛作用。”這個研究結果得到了國內外學術界的公認。
我能用大半生的時間，為闡明中醫學針刺的作用原理作出一點貢獻，不能不說是“三生有幸”！
???從醫是父命，針灸是緣分
我父親是跟著外國傳教士做學徒而出師的“西醫”，他給我取名“濟生”，希望我能子承父業“普濟眾生”。但是家里誰也沒想到，命運的安排使我學了醫卻未能到臨床，學了西醫卻研究起了中醫針刺。
1947年，我考入上海醫學院，在上海醫學院學習的5年，是我一生中知識積累最高效的5年，我暗暗立志要做一名外科醫生。但由于建國初期國家急需大量基礎醫學師資，因此，我們全班被指定只能在基礎醫學（而不是臨床醫學）科目中選擇就業志愿。我放棄興趣選擇了生理專業，并于1952年被批準到大連醫學院生理系高級師資進修班學習。此后10年間我經歷了5次工作調動，從大連到哈爾濱醫科大學，再到北京衛生干部進修學院、北京中醫學院，1962年我進入北京醫學院工作。
工作頻繁調動，并不是我自己的選擇，而是因建國初期醫學教育建設的急迫需要。盡管一定程度上影響了自己的業務成長，但也鍛煉了我從頭建設生理實驗室的能力。
我邁入針刺麻醉領域時，對針刺能產生“麻醉”作用是半信半疑的。雖然針刺止痛已有幾千年臨床經驗，但鎮痛的內在規律卻從未有人認真研究過。直到20世紀50、60年代，西方一些學者仍把針刺鎮痛看作是一種東方巫術。就是經驗豐富的老中醫，也沒有人能從現代科學原理上對針灸的功效做出解釋。當時的我對針麻一無所知，要去獨闖這個不知深淺的全新領域，肯定困難重重，前途難卜。可是，國家的需要、總理的囑托就是自己義不容辭的責任，經過考慮我接受了任務。當時絕沒想到，這竟一錘定了我的終身事業。
???同穴位不同法，針刺療效不同
針灸真的能鎮痛嗎？我想，首先必須確定針刺能鎮痛這個事實。
我們組成的三人小組從人體實驗入手，在194名正常人和病人身上，詳細觀察記錄了針刺后人體痛感發生的變化。經過100天的試驗，我們發現，在人體的一個穴位上連續針刺30分鐘，不僅該穴位附近產生鎮痛作用，且全身都有明顯的鎮痛效果。把針拔出后，鎮痛作用并非立即消失，而是每16分鐘下降一半。這個發現不僅肯定了針刺確能鎮痛，還解決了鎮痛的時間和空間分布。當時，我內心的激動真難以形容。我從中推論，針刺后體內產生了某種（些）具有鎮痛作用的化學物質，這些物質可能主要在中樞神經系統發揮作用。雖然 1966 年我們的科研被打斷，但這一思路卻一直縈繞在我心里。
1972年，在周總理的關心下，針刺鎮痛研究恢復了。我們建立起大鼠、家兔模型，開始尋找鎮痛物質。當我們對甲兔進行針刺引起鎮痛時，取出甲兔的腦脊液，注入沒被針刺的乙兔腦室時，發現果然能引起乙兔鎮痛。從此，我們的研究轉向在中樞神經系統中尋找與針刺鎮痛有關的物質。經過反反復復的試驗，進一步證明了針刺穴位可以在腦和脊髓中釋放出不同種類的化學物質，包括5－羥色胺、兒茶酚胺、神經肽等等，從而產生鎮痛作用。
幾千年的臨床針灸，一直是用手捻針，而且是通過師傅帶徒弟的方式來傳授技術的。手針的輕重緩急不僅因大夫而異，就是同一位大夫，下手時也會發生差異。而我們的科研必須非常精確，必須能夠重復。因此，我與北京航空航天大學的劉亦鳴老師合作，先后研制出了測痛儀和各種類型的電針刺激儀，發出可精確操控（頻率、強度和寬度）的電脈沖，使穴位刺激的參數規范化、精確化。后來，我們根據國外同行的需求，向市場推出了“韓氏穴位神經刺激儀”。
我們的試驗證明，用不同頻率的電脈沖刺激穴位，可在腦和脊髓中釋放出不同種類的神經肽：低頻刺激引起腦啡肽和內啡肽的釋放，高頻刺激引起強啡肽的釋放，從而產生特定的治療效果。針灸學中關于“在同一穴位用不同手法進行針刺可產生不同療效”的說法，在我們的試驗中完全得到了證實。
???走出國門，讓世界認識針灸
1979年7月，我第一次走出國門，到美國參加國際麻醉藥研究會議。路過舊金山時，一位華僑得知我是研究針刺原理的，喜出望外，立即邀請我為當地的華人華僑作針灸原理演講。報告結束后，一位華人針灸醫師激動地拉著我的手說：“我們要把你的論文精裝保存，以后如果還有人說針灸不科學，我們就用你的研究成果給予反擊。
今年8月29日，“第13屆國際疼痛大會”在加拿大蒙特利爾開幕，世界各國 6000多名科學家、醫師出席。6天的大會僅選了12個大會報告，我是其中之一，題目是“針刺鎮痛：共識與歧義”。
31年間，我在27個國家和地區、200余次登上演講臺，向國際麻醉專家、華僑針灸醫師同行們作有關針刺鎮痛的學術報告和演講，向世界說明針刺鎮痛的科學原理，使人們對針灸的誤解、懷疑和偏見逐漸發生了變化。
1997年，韓濟生在美國國立衛生研究院召開的針灸療法聽證會上作大會報告
（圖片來源：中國科學院院士文庫）
1997年11月，美國國立衛生研究院召開聽證會，討論關于針灸是否科學的問題，我作為連續12年獲該研究院科研基金資助者，被請去作“針刺鎮痛的內啡肽機理”報告。這次有1000多人參加的聽證會最終作出結論：針灸在止痛和止嘔吐方面有確實的功效。從那以后，美國的醫療保險公司開始為這種治療方式付錢。
從20世紀末期開始，針刺療法已愈來愈受到西方國家的重視，美國國家衛生研究院撥巨款在全國設立了10個中心，進行基礎結合臨床的針灸研究。
45年的研究就人生而言是漫長的，但相對于幾千年的針灸歷史又何等短暫，針刺鎮痛還有很多問題等待我們做出科學解釋，一個個問號激勵著我永遠奮發向前！
（節選自我的科學生涯．上海：上海文化出版社，2011年11月）